Costruito intorno al X secolo D. C. dagli emiri arabi, successivamente i re normanni, lo scelsero come residenza, fu concepito come una fortezza, ma anche come dimora di eccezionale splendore e raffinatezza.
Per le architetture, vennero utilizzate, la padronanza tecnica delle maestranze musulmane facendo nascere così il filone artistico arabo-normanno. L’insieme degli edifici che costituisce l’attuale Palazzo Reale è il risultato dei complementi eseguiti tra il XVI e il XVII secolo, che hanno dato al complesso un aspetto unitario.
All’interno del palazzo è possibile ammirare, oltre alla splendida Cappella Palatina, la Sala d’Ercole, costruita nel 1560 così chiamata per la presenza di dipinti che rappresentano scene dell’eroe mitologico realizzate dal Velasquez; la Sala del Duca di Montalto decorata con affreschi eseguiti da Pietro Novelli; la Sala dei Vicerè ove sono esposti ben ventuno ritratti di vicerè, presidenti e luogotenenti del regno; la Sala di Re Ruggero dove alle pareti e sulle volte sono stati collocati dei bellissimi mosaici a motivi naturalistici su un fondo di tessere dorate; la Sala della Regina, in stile pompeiano con pitture eseguite da Giuseppe Patania.
La parte superiore del palazzo contempla la presenza di una Torre Pisana, sede dell’osservatorio Astronomico. Dal 1946 il Palazzo dei Normanni è sede dell’Assemblea Regionale Siciliana e vi si riunisce il Parlamento Siciliano che si gloria di essere il più antico d’Europa, poiché istituito dal re Ruggero nel 1140.
